Rosalind Franklin y Marie Curie.

Para conmemorar el día de la Mujer, he decidido poner un post sobre dos de las ciéntificas más importantes de la historia, Rosalind Franklin y Marie Curie.
Rosalind Elsie Franklin nació en 1920 en Londres y falleció en el año 1958. Fue biofísica y cristalógrafa, teniendo participación crucial en la comprensión de la estructura del ADN, ámbito en el que dejó grandes contribuciones. No obstante y a la vez, volvemos a encontrarnos con bochornosos actos dentro de la comunidad científica, uno de sus más grandes trabajos: hizo posible la observación de la estructura del ADN mediante imágenes tomadas con rayos X, tampoco fue reconocido. Por el contrario y como ya sabemos, el crédito y el premio Nobel en Medicina se lo llevaron Watson (quien más tarde fue cuestionado por sus polémicas declaraciones racistas y homofóbicas) y Crick.

Marie Salomea Skłodowska Curie, mejor conocida por el apellido de su esposo simplemente como Marie Curie, la mujer que dedicó su vida entera a la radioactividad, siendo la máxima pionera en este ámbito. Ella nació en el año 1867 y murió en 1934, siendo la primera persona en conseguir dos premios Nobel, para los cuales literalmente dio su vida y hoy, a más de 75 años de su muerte, sus papeles son tan radiactivos que no pueden manejarse sin un equipo especial. Su legado y sus conocimientos en física y química impulsaron grandes avances.

¿Existe en la Tierra algún lugar sin vida?

Los Valles Secos de la Antártida son uno de los lugares más desérticos del planeta Tierra. El paisaje es magnífico y desolador. Valles helados rodeados por montañas dentadas, con láminas de hielo cubriendo la roca desnuda, sin nieve. Uno de estos valles, University Valley, se sitúa a 1.700 metros sobre el nivel del mar. Su temperatura media a lo largo del año es de -23 grados centígrados, y no ha conocido agua líquida al menos durante los últimos 150.000 años. 

Un equipo de investigación liderado por Lyle White eligió este lugar para explorar los límites de la vida en la Tierra. Hasta ahora, se había encontrado vida en todos los lugares que se habían podido analizar.

El equipo de White perforó el permafrost de University Valley hasta a medio metro de profundidad, y extrajo muestras para analizarlas. Medio metro puede parecer poco, pero perforar en el permafrost es extremadamente complicado. La fricción de la perforación funde el hielo momentáneamente, pero se recongela en segundos si el perforador se detiene, atrapando la maquinaria. En ocasiones, es imposible de recuperar y hay que empezar de nuevo en otro lugar con nuevos instrumentos.

White y sus colaboradores realizaron más de mil pruebas para intentar encontrar evidencias de actividad biológica en el permafrost. Buscaron ADN, pusieron las muestras en medios de cultivo óptimos, e hicieron ensayos con marcadores radiactivos para detectar actividad metabólica. Pero la búsqueda fue en vano: todos los test resultaron negativos, tanto in situ como en el laboratorio. Tan solo hallaron restos de biomoléculas, muy posiblemente microorganismos inactivos o muertos, empujados desde otros lugares por el viento. La conclusión fue sorprendente: el permafrost de University Valley no muestra signos de la presencia de actividad microbiana que se puedan detectar con los métodos de los que disponemos actualmente. Por primera vez, tenemos noticia de un lugar en nuestro planeta que la vida no ha podido colonizar.

Jupiter será visible desde cualquier punto de la tierra esta noche, 8 de marzo.

La “oposición de Jupiter” nos permitirá este 8 de marzo a los terrícolas ver sin binoculares o telescopios al mayor planeta del Sistema Solar y quinto desde la posición del Sol.

Una vez cada 13 años, desde la Tierra se puede apreciar a Júpiter debido a que los dos planetas se alínean con el sol. Al quedar la Tierra en medio de esta alineación, se posibilita que podamos ver a Júpiter. Este evento es llamado por los astrónomos como la “oposición de Jupiter”.

Se espera que el astro se alze sobre el atardecer y suba a su punto más alto a medianoche. A partir de las 9 de la noche (hora colombiana) habrá buena visibilidad.
Para aquellos que decidan mirar hacia arriba, Júpiter será el objeto más luminoso de nuestro cielo.

Quines están en el hemisferio sur verán el planeta desde el nort

e hacia el oeste, mientras que en los del norte lo observarán desde el sur hacia el oeste.

Por otra parte, el 22 de mayo se podrá observar la oposición de Marte. La Tierra nuevamente se ubicará en línea, pero esta vez entre el planeta rojo y el sol.

Esta noche, Júpiter será el punto más luminoso del cielo.

Dos astronautas regresan a la Tierra después de pasar un año en el espacio.

Su misión era comprobar la resistencia humana y determinar si sería seguro enviar personas a Marte. Solo cuatro astronautas habían pasado hasta ahora un año o más en órbita en una sola misión, todos rusos.
El astronauta estadounidense Scott Kelly y su compañero ruso Mikhail Kornienko regresan el martes 1 de marzo de 2016 a Tierra después de haber despegado el 28 de marzo de 2015, en la nave SOYUZ.





Al inicio de la misión la NASA se mostraba «ansiosa» por aprender lo que ocurría con Kelly y Kornienko una vez superada la estancia habitual de seis meses en la estación espacial. El trabajo se centró enlos huesos y los músculos, que se debilitan en condiciones de ingravidez, al igual que el sistema inmunológico, según explica la agencia espacial estadounidense en la web de la misión. Del mismo modo, han sido objeto de estudio los fluidos corporales, que se desplazan hacia la cabeza cuando la gravedad está ausente, y ejercen presión sobre el cerebro y los ojos, afectando la visión de algunos astronautas en el espacio.

Detectan por primera vez las ondas gravitacionales que predijo Einstein.

Las ondas gravitacionales son vibraciones en el espacio-tiempo. En 1916, Albert Einstein reconoció que según su Teoria general de la relatividad, los cuerpos más violentos del cosmos liberan parte de su masa en forma de energía a través de estas ondas. El físico alemán pensó que no sería posible detectarlas debido a que se originan demasiado lejos y serían imperceptibles al llegar a la tierra. El 12 de febrero de 2016, un grupo de investigadores ha hecho pública la investigación por primera vez.

El Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO), en EEUU, ha captado las ondas producidas por la fusión de dos agujeros negros. Es la primera vez que se captan ondas gravitacionales y esto sucede un siglo después de que Einstein predijera su existencia, ya que, hasta ahora solo había pruebas indirectas de estas ondas.

Se sabe que existen desde los años 70, cuando Russell Hulse y Joseph Taylor descubrieron una señal emitida por un púlsar cuyas características no podían ser explicadas de otro modo que admitiendo que se trataba de un púlsar binario que emitía ondas gravitacionales. Pero hasta la fecha nadie había conseguido una puebra directa de su existencia.

La búsqueda de ondas gravitatorias no ha hecho más que empezar. Con la configuración actual, LIGO puede ver a una distancia de unos 1.000 millones de años luz de la Tierra. El equipo va a hacer nuevas mejoras tecnológicas para aumentar su sensibilidad. En otoño de 2016 se espera que comience a funcionar una versión mejorada de VIRGO, el detector europeo que debería captar señales idénticas a LIGO. La Agencia Espacial Europea ya prepara LISA, un observatorio espacial de ondas gravitacionales. A su vez, LIGO alcanzará su máxima potencia en 2020.

Virus Zika

El virus zika es causado por la picadura de un mosquito y se cataloga como un virus transmitido por antrópodos (arbovirus), pertenenciente al género flavivirus, que son aquellos que animales invertebrados como garrapatas le transmiten al ser humano.

• CICLO DE TRANSMISIÓN

El zika es similar al dengue, la fiebre amarilla, el virus del Nilo Occidental y la encefalitis japonesa. Se transmite tras la picadura de un mosquito del género aedes, como el Aedes Aegyptu, que causa el dengue.

• ORIGEN

El virus se identificó en 1947 por primera vez en Uganda, específicamente en los bosques de Zika. Se descubrió en un mono Rhesus cuando se realizaba un estudio acerca de la transmisión de la fiebre amarilla en la selva. Análisis serológicos confirmaron la infección en seres humanos en Uganda y Tanzania en 1952, pero fue en 1968 que se logró aislar el virus con muestras provenientes de personas en Nigeria. Análisis genéticos han demostrado que existen dos grandes linajes en el virus: el africano y el asiático.

• DESARROLLO DE VACUNAS

En la actualidad, existen vacunas efectivas contra muchos Flavivirus. Por ejemplo, las vacunas contra la fiebre amarilla, la encefalitis japonesa y la encefalitis transmitida por garrapatas se introdujeron en los años 30, mientras que la vacuna contra el dengue lo ha sido recientemente.

El tiempo necesario para desarrollar una vacuna efectiva, certificarla y ponerla en producción es largo y complejo. Los primeros pasos se llevan a cabo en el laboratorio e incluyen pruebas en animales, ensayos clínicos y las licencias de aplicación y aprobación requeridas. Se estima que podría llevar al menos unos 10 a 12 años el tener una vacuna efectiva contra el virus del Zika disponible para su uso.

• ACTUALIDAD

Recientemente, hace apenas unas horas, la Organización Mundial de la Salud anunció que la infección por el virus Zika es ya una emergencia internacional de salud pública. El doctor David Heymann -director del comité de 18 expertos independientes que ha asesorado a la OMS- ha insistido en que la infección no es un problema grave de salud pero lo que les preocupa el aumento de casos de microcefalia y otras alteraciones neurológicas detectados en las zonas donde está presente el virus,

Desde que el primer caso de Zika se detectó en Brasil en mayo de 2015, esta infección transmitida por el mosquito Aedes aegyptise ha propagado ya a 25 países de Latinoamérica y el Caribe, dejando a su paso un terrible rastro de malformaciones en bebés.

Por ahora, y ante la ausencia de una vacuna preventiva (cuyos primeros ensayos no empezarían en cualquier caso hasta finales de 2016) o de tratamientos eficaces, la batalla se centra en combatir puerta por puerta al mosquito que ejerce como transmisor, el Aedes aegypti.

Lynn Margulis

Lynn Margulis fué una destacada bióloga estadounidense considerada una de las figuras dentro del campo de evolución biológica; respeto al origen de las células eucariotas. Fué miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y de la academia rusa de las Ciencias. Recibió la medalla Darwin-Wallace, que es una distinción que se otorga la Sociedad Linneana de Londres cada cincuenta años.

• Sus principales aportes:

1. Es la autora de la teoría de la simbiogénesis, que explicaría el origen de las primeras células con núcleo a partir de la fusión de bacterias primitivas hace miles de millones de años. Margulis formuló la hipótesis de que serían las bacterias, las artífices de esta complejidad y de los actuales refinamientos de los diferentes organismos.
2. En su teoría endosimbiótica, propone que las células eucariotas se habrían originado a partir de diferentes células procariotas mediante una relación simbiótica que llego a ser permanente. Esta teoría la expuso por primera vez en 1967. Las investigaciones de las últimas décadas confirmaron en casi todos sus puntos su teoría.
3. Junto al científico Robert Whittaker, propuso una clasificación de los seres vivos en cinco reinos a partir de la simbiogénesis.
4. Apoyó desde el primer momento la hipótesis de Gaia del químico James E. Lovelock , procurando entenderla, aportando su visión según la cual las bacterias son las principales responsables de las transformaciones químicas de la biosfera.

• Otros aportes:

1. Hipótesis sobre SIDA/VIH; Margulis también sostuvo que ''no hay evidencia que de que el VIH sea un virus infeccioso'', y que los síntomas del SIDA ''se superponen...completamente''  con los de la sífilis.
2. Apoyo investigaciones independientes sobre los atentados del 11 de septiembre y la caída del WTC 7, en 2011 Lynn Margulis dio su apoyo a que se realice una nueva investigación independiente de los hechos del 11 de septiembre en EEUU, sobre como se derrumbó el tercer edificio en el día de los ataques.

En conclusión, Lynn Margulis desafió a la ciencia, a las diferentes teorías de la evolución, al neodarwinismo. Es una de las más importantes científicas en el campo de la microbiología. Sus aportes a la biología y al evolucionismo son múltiples destacando su teoría sobre la endosimbiosis serial y su visión de la evolución en la más amplia teoría de la simbiogénesis.